Creato in California: il produttore di Inside Frisbee Wham

L'azienda vendeva palline che potevano rimbalzare sulle case, dischi volanti che sembravano UFO, pannelli flessibili in schiuma per acrobazie sulla spiaggia e uno scivolo acquatico scivoloso che in qualche modo funzionava sui prati. Ma per un ragazzino di 11 anni giocare con questi giocattoli non era sufficiente. Aveva bisogno di saperne di più.

Quando finiva la scuola, Todd Richards e un amico andavano in bicicletta alla fabbrica Wham-O di Pasadena, che produceva quei giocattoli e molto altro ancora. Lì, è andato a caccia al tesoro nei cassonetti.

"Troveremmo tutti i tipi di cose interessanti", ha detto Richards. "Tubi che si estendevano da un lato all'altro del parcheggio, giocattoli che forse erano prototipi e noi provavamo semplicemente a metterli insieme. Di tanto in tanto vedevamo se potevamo intrufolarci all'interno dell'edificio, e il gli addetti alla sicurezza ci inseguirebbero fuori."

In questi giorni, Richards va ancora all'edificio Wham-O, che ora è a Carson, ma non deve più intrufolarsi all'interno del posto. Richards è il presidente delle attività statunitensi dell'azienda fondata 75 anni fa, un fatto che a volte trova ancora un po' difficile da credere.

"Mi stai prendendo in giro", è stata la risposta iniziale di Richards quando gli è stato offerto il posto nel 2015 mentre i nuovi proprietari si preparavano a subentrare. "Gioco con i frisbee e uso le loro boogie board da tutta la vita. Mi hanno detto che ero la persona perfetta per questo."

Ma ciò che Richards non poteva sapere in quel momento era quanto sarebbe stato difficile il lavoro dei suoi sogni. Dopo cinque cambi di proprietà nazionali ed esteri dall'inizio dell'azienda nel 1948, Wham-O era diventato il guscio di se stesso.

I venditori di Wham-O non potevano incontrare gli acquirenti perché la loro azienda era considerata una novità. E anche quando i negozi volevano i giocattoli Wham-O sui loro scaffali, troppo spesso semplicemente non venivano consegnati, ha detto Richards.

Ora, dopo aver ricostruito le relazioni, sistemato la catena di fornitura e ricollegato con i rivenditori, Wham-O sta spingendo per diventare rilevante nel suo 75esimo anno.

Riunisce un mix di giocattoli familiari e nuove idee, come una e-bike pieghevole. Ci sarà uno Slip 'N Slide resistente alla siccità che non richiede acqua.

L'azienda sta lavorando con artisti per utilizzare i frisbee come tela per aumentare il quoziente di collezionabilità. E Wham-O sta attingendo al lucroso mercato degli animali domestici con articoli tra cui una Super Ball che è più resistente alla masticazione e ha creste in modo che rimbalzi in modo imprevedibile.

"La cosa unica di Wham-O è che abbiamo realizzato prodotti che sono diventati categorie di giocattoli a sé stanti. Vogliamo farlo di nuovo", ha detto Richards.

Tutto ebbe inizio quando gli amici d'infanzia e laureati della USC Richard Knerr e Arthur "Spud" Melin iniziarono a costruire fionde di legno nel garage dei genitori di Knerr a South Pasadena, chiamando l'azienda in base al suono emesso dal proiettile quando colpì il bersaglio, secondo il sito online della società. Curiosità sugli Wham-O."

La fabbrica Wham-O non era gestita come un'azienda tradizionale, ha detto Chuck Knerr, il figlio di Richard Knerr. Il posto era in parte clubhouse, in parte scienza seria, e i dipendenti dovevano stare attenti, per non essere colpiti da qualcosa che volava attraverso i corridoi.

Chuck Knerr, le sue sorelle e i suoi amici visitavano spesso la fabbrica e partecipavano persino a riunioni di lavoro. I bambini erano parte integrante perché aiutavano a testare i prodotti e a venderli attraverso il passaparola, ha detto.

"La chiamavano la Fabbrica del Divertimento. Mio padre e il suo compagno, Spud, erano davvero ancora bambini sotto molti aspetti", ha detto Knerr. "Hanno giocato con tutto ciò che hanno realizzato, e questo era parte del motivo per cui erano bravi".

I prezzi bassi sono stati un fattore importante nel successo dell'azienda, ha affermato il designer di giocattoli Tim Walsh, che ha scritto "Super Book", sulla storia degli Wham-O.

"Solo un dollaro ti avrebbe procurato una Super Ball, che era un grosso problema quando ero bambino", ha detto Walsh, il cui libro descrive in dettaglio alcune delle stranezze spacciate dagli Wham-O nel corso degli anni, incluso un rifugio antiaereo in stile patio da 179 dollari. cover" in cemento e acciaio rinforzato che accompagnava il messaggio di vendita della Guerra Fredda: "40 Million May Die. How About You". È stato un flop, forse perché la gente semplicemente non riusciva a vedere la fiducia in un'azienda di giocattoli per la propria protezione da Armageddon.