"Una combinazione pericolosa": gli incidenti degli adolescenti mettono in luce E

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L’industria delle biciclette elettriche è in forte espansione, ma molti veicoli non sono legali per gli adolescenti e gli incidenti sono in aumento.

Di Matt Richtel

Rapporto da Irvine, California.

Un giovedì sera di fine giugno, Clarissa Champlain venne a sapere che suo figlio Brodee, 15 anni, aveva avuto un terribile incidente, l'ultima vittima adolescente di un incidente con una e-bike.

Stava andando da casa agli allenamenti di lancio del peso. L'e-bike, un modello realizzato da Rad Power, aveva una velocità massima di 20 miglia orarie, ma il suo percorso lo ha portato su una strada trafficata con un limite di 55 miglia orarie. Mentre svoltava a sinistra, è stato investito da un furgone Nissan e scagliato violentemente.

La signora Champlain si precipitò all'ospedale e fu portata nella stanza di Brodee. Poteva vedere i segni lasciati dal sottogola del suo casco da bici. "Sono andata a prendergli la testa e a baciarlo", ha ricordato. “Ma non c’era la parte posteriore della sua testa. Non era il teschio, era solo poltiglia.

Tre giorni dopo, un altro ragazzo è stato portato nello stesso ospedale dopo che l’e-bike su cui stava guidando si è scontrato con un’auto, lasciandolo disteso sotto una BMW, ferito ma vivo. Secondo la polizia, l'adolescente era stato visto guidare in modo spericolato ed era stato ritenuto colpevole. Nei giorni successivi, la città di Encinitas, dove si sono verificati entrambi gli incidenti, ha dichiarato lo stato di emergenza per la sicurezza delle e-bike.

L’industria delle bici elettriche è in forte espansione, ma l’estate del 2023 ha sollevato domande acute su quanto siano sicure le bici elettriche, soprattutto per gli adolescenti. Molte e-bike possono superare il limite di velocità di 20 miglia orarie consentito per gli adolescenti nella maggior parte degli stati; alcuni possono superare le 55 miglia orarie. Ma anche se si guida a velocità legali, ci sono dei rischi, soprattutto per i ciclisti giovani e inesperti che si immergono nel traffico complesso con auto in rapido movimento e conducenti talvolta distratti.

"La velocità con cui procedono è troppo elevata per i marciapiedi, ma è troppo lenta per essere nel traffico", ha detto Jeremy Collis, un sergente della stazione costiera nord dell'ufficio dello sceriffo della contea di San Diego, che sta indagando sull'incidente di Brodee. Le indagini sono in corso in attesa del riscontro del medico legale.

Per alcuni politici e funzionari delle forze dell’ordine, la tecnologia ha superato di gran lunga le leggi, i regolamenti e le linee guida sulla sicurezza esistenti. La polizia e i funzionari del settore accusano che alcune aziende sembrano vendere consapevolmente prodotti che possono facilmente eludere i limiti di velocità e mettere in pericolo i giovani ciclisti.

"Non è come una bicicletta", ha detto il sergente Collis. "Ma le leggi la trattano come qualsiasi bicicletta."

Due agenzie federali, la Consumer Product Safety Commission e la National Highway Traffic Safety Administration, hanno affermato che stanno valutando "il modo migliore per supervisionare la sicurezza delle e-bike", secondo una dichiarazione fornita dall'agenzia per la sicurezza stradale.

Le comunità hanno iniziato ad allertare i propri residenti sui pericoli delle e-bike. A giugno, il dipartimento di polizia di Bend, Oregon, ha condotto una campagna di servizio pubblico per informare il pubblico sulle leggi sulle biciclette elettriche che lì venivano spesso infrante. Giorni dopo, un ragazzo di 15 anni è rimasto ucciso quando l'e-bike su cui viaggiava è stata colpita da un furgone; l'autista non è stato citato o accusato.

Sheila Miller, portavoce della polizia di Bend e che ha contribuito a sviluppare la campagna di servizio pubblico, ha sottolineato che non tutto ciò che si definisce e-bike si qualifica come tale, o è sicuro o legale per i minori. Secondo la legge dell'Oregon, che è più restrittiva di quelle della maggior parte degli stati, una persona deve avere almeno 16 anni per guidare una e-bike di qualsiasi tipo.

"Genitori, per favore, non comprate queste biciclette per i bambini quando non sono legalmente autorizzati a guidarle", ha detto la signora Miller. “E se possiedi una e-bike, assicurati che tutti coloro che la utilizzano conoscano le regole della strada.”

La tipica e-bike è dotata di pedali funzionanti e di un motore che si ricarica con un cavo elettrico; i pedali e il motore possono essere utilizzati singolarmente o contemporaneamente. A differenza di un motore a combustione, un motore elettrico può accelerare istantaneamente, il che rende le e-bike attraenti da guidare.