Il CEO di Revel vuole risolvere la sfida della ricarica urbana dei veicoli elettrici

Frank Reig ha avuto un problema nel 2019. Il CEO di Revel, una startup di condivisione di ciclomotori elettrici con sede a New York, stava cercando di espandere il concetto ad altre città, ma aveva difficoltà a trovare luoghi in cui potesse accedere a energia sufficiente per caricare i suoi scooter. Il vero problema, però, si rese presto conto, era molto più grande. Per eliminare gradualmente i veicoli a benzina nei densi centri urbani americani, sarebbero necessari centinaia di siti di ricarica rapida, l’equivalente elettrico delle stazioni di servizio. Quei siti avrebbero assorbito enormi quantità di energia e non era chiaro da dove l'avrebbero ottenuta. "Tutti parlano di una transizione [dei veicoli elettrici] in cui entro 10 anni ogni autobus, camion e auto sarà elettrico", afferma Reig. "E non riesco a trovare la corrente per caricare le batterie del ciclomotore."

Negli ultimi dieci anni circa, la proposta di abbandonare la benzina è stata rivolta principalmente alle periferie americane. Certo, le infrastrutture di ricarica pubbliche erano tutt’altro che onnipresenti e spesso mal mantenute. Ma non aveva molta importanza se vivevi in ​​una casa con un vialetto o un garage. Tutto quello che dovevi fare era collegare la macchina a casa e ti svegliavi ogni mattina con l'equivalente di un pieno di benzina.

Molte persone che vivono nelle città non possono permettersi questo lusso. Potrebbero parcheggiare le loro auto in garage senza caricatore di proprietà del loro edificio, oppure tenerle per strada ovunque trovino un posto. Secondo il National Renewable Energy Laboratory degli Stati Uniti, è una situazione che interesserà circa il 10% dei veicoli elettrici del Paese una volta che gli Stati Uniti passeranno dall’energia a gas. Si tratta di 29 milioni di auto che dovranno trovare la benzina in un posto diverso da una casa, il che significa che avremo bisogno di molti punti di ricarica rapida pubblici. Il problema, però, era che poche aziende si concentravano sulla loro costruzione nelle città. Poi è arrivato Revel.

Negli ultimi due anni, l’ex azienda di scooter si è tranquillamente trasformata in forse il nuovo attore più importante nella transizione dei veicoli elettrici urbani. I suoi ciclomotori blu sono ancora uno spettacolo comune a New York City. Dal 2021, a loro si è aggiunta una flotta in costante espansione di veicoli elettrici per il ride-hail, per lo più Tesla Model 3 e Model Y, tutti dipinti con il caratteristico blu brillante dell'azienda. Ma i veicoli elettrici itineranti sono solo la parte più visibile della trasformazione di Revel. Negli ultimi due anni, l'azienda ha costruito 40 punti di ricarica rapida per veicoli elettrici a New York City, ad uso sia della flotta Revel che del pubblico in generale. L'azienda è sulla buona strada per costruirne almeno altri 90 entro la fine di quest'anno, e dice che avrà più di 300 caricabatterie in città entro la fine del 2024. Questa costruzione, ritiene Reig, gli darà il controllo di 90 % del mercato universale di ricarica rapida della città (anche se senza contare gli oltre 80 chioschi di compressori Tesla in città, che stanno diventando sempre più aperti ai veicoli di altre case automobilistiche). L’azienda prevede inoltre di costruire 200 punti di ricarica rapida nell’area della baia di San Francisco entro la fine del prossimo anno.

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L’iniziativa ha raccolto un sostegno entusiasta ai più alti livelli del governo municipale e federale. Il sindaco di New York Eric Adams ha tenuto un discorso all'inaugurazione del nuovo hub di ricarica di Revel nel garage di un edificio per uffici a Williamsburg, Brooklyn, ad aprile. Il ministro dell'Energia degli Stati Uniti, Jennifer Granholm, è apparso all'inaugurazione nel giugno 2021 del primo hub di ricarica pubblico di Revel a Bed-Stuy, Brooklyn, allora il più grande hub di ricarica universale del paese. “A nome dell’amministrazione Biden e a nome dei 330 milioni di persone in America che vogliono vederci di nuovo leader nel campo dell’energia pulita, grazie a Revel”, ha detto Granholm.

Il piano di Reig si basava su un po' di intelligenza economica. Tra il prezzo delle attrezzature, la costruzione e gli affitti urbani, costruire le stazioni di ricarica rapida di cui le città hanno bisogno può costare milioni di dollari. Ciò crea l’enigma dell’uovo e della gallina: con pochi veicoli elettrici sulle strade cittadine (circa l’1% dei veicoli di New York City sono elettrici) ci sono pochi incentivi per gli sviluppatori a versare fondi nella costruzione di stazioni di ricarica, dal momento che ci vorrebbero anni per realizzarle. avere una domanda sufficiente per recuperare l’investimento. E senza la ricarica rapida pubblica, gli automobilisti continueranno ad avere poche opzioni per ricaricare i propri veicoli, impedendo il decollo della transizione.