È una E?

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Con l'acceleratore e senza pedali, la nuova “bicicletta elettrica” di Super73 confonde i confini tra regolamentazione e sicurezza. "Non è richiesta alcuna licenza, registrazione o assicurazione", promette il marketing.

Di Matt Richtel

Rapporto da Irvine, California.

LeGrand Crewse, co-fondatore e amministratore delegato di Super73, ha recentemente mostrato l'ultimo prodotto dell'azienda, una piccola bicicletta motorizzata chiamata K1D. Destinato a ciclisti dai 4 anni in su, il veicolo è privo di pedali, nello spirito di una bicicletta da allenamento, ed è dotato di acceleratore. L'azienda definisce la K1D una "bicicletta elettrica".

"Ma puoi anche chiamarla una motocicletta", ha detto Crewse durante un tour della sede centrale di 60.000 piedi quadrati dell'azienda. In “modalità normale” il K1D può percorrere 13 miglia all’ora. "Poi abbiamo una modalità di gara", ha detto Crewse, a 15 miglia all'ora.

L’industria delle e-bike sta già allargando i confini del trasporto giovanile e Super73 è uno dei primi beniamini tra i clienti. L'azienda mira a vendere più di 25.000 unità quest'anno, una parte significativa delle quali destinate agli adolescenti, ha affermato Crewse. A differenza della K1D, la maggior parte delle e-bike Super73 è dotata di pedali e di un motore elettrico alimentato dall'acceleratore. Ciò che l'azienda vende, ha affermato Crewse, è uno stile di vita, caratterizzato da prodotti "interessanti" che non sono soggetti a rigide regolamentazioni.

“Piazza senza restrizioni”, dichiara in grassetto il sito web di Super73. "Non è richiesta alcuna licenza, registrazione o assicurazione."

Il signor Crewse ha aggiunto: "In realtà non è richiesto nemmeno il casco, tranne che per una classe di biciclette - e anche in questo caso, in particolare per i ciclisti più giovani."

Le leggi statali e federali trattano essenzialmente le e-bike come biciclette tradizionali purché non superino i limiti di velocità, sebbene molte e-bike possano essere facilmente modificate per farlo. Questa svista laissez-faire, ha affermato Crewse, “si integra perfettamente” con l’etica delle generazioni più giovani.

“Se pensi alla generazione Z e ai millennial, se non possono avere una gratificazione immediata, non vogliono avere niente a che fare con essa”, ha detto. "Non sono interessati a prendersi del tempo per imparare qualcosa: 'Non prenderò la patente motociclistica, non voglio seguire questo corso che richiede un numero X di ore - è troppo seccante.' '”

Ma i funzionari delle forze dell’ordine e alcuni esperti di sicurezza temono che molte e-bike siano pericolosamente diverse dalle biciclette tradizionali: troppo veloci per i marciapiedi e non costruite per la complessità e la velocità delle strade. Alcuni rivenditori rifiutano di vendere e-bike Super73 o altre simili, sostenendo che inducono i giovani ciclisti, non addestrati in materia di sicurezza stradale, a pensare di essere sicuri nel mescolarsi al traffico automobilistico ad alta velocità. Diversi bambini adolescenti sono morti di recente in incidenti con le e-bike. Alcune e-bike possono viaggiare a velocità che potrebbero qualificarle come veicoli a motore, ma la regolamentazione federale non ha tenuto il passo.

"C'è una pressione da parte del mercato per vendere cose nuove e interessanti che siano più veloci e più divertenti", ha affermato Christopher Cherry, un ingegnere civile dell'Università del Tennessee, Knoxville, che studia la sicurezza delle e-bike.

Il signor Crewse è entrato nel nascente settore delle e-bike più di dieci anni fa, quando ha iniziato ad armeggiare con i modi per aggiungere motori alle biciclette. Nel 2012 ha girato la Cina come imprenditore con gli occhi spalancati. "Ho prenotato un viaggio senza programmi", ha ricordato. "In quel periodo di due settimane, ho finito per incontrare un sacco di persone, sono andato in un sacco di fabbriche - relazioni che ho ancora oggi."

Nel 2016 ha co-fondato Super73 con Michael Cannavo e Aaron Wong, con l'obiettivo di vendere e-bike più eleganti che non fossero "per il pubblico geriatrico", ha detto Crewse; il tipico modello Super73 ricorda una moto da cross o una minimoto a pedali. "Ho letto da qualche parte che qualcosa come il 98% delle persone pensa che staranno bene su una moto", ha detto. "Portiamo il patrimonio motociclistico con la cultura giovanile."

Molti rivenditori inizialmente non avrebbero venduto il primo Super73 prodotto in serie dall'azienda, introdotto nel 2017. "'Questa non è una bicicletta, questa non è una bicicletta'", ha ricordato il signor Crewse dopo essere stato detto dai rivenditori. "Siamo stati derisi da ogni posto."